南通老百姓常说，年画就是年的象征，不贴年画就不算过年，木版年画应运而生。每到春节“新桃换旧符”时，木刻年画这一传统民间艺术便成为人们关注的焦点。家住兴仁镇太阳殿村的非遗传承人姚正泉，每年从农历腊月开始就忙着印刻大量年画，附近的人都要到他家里来“请”门神。

姚正泉是姚家木刻年画的第三代传人，从事制作木刻年画已有40多个年头。日前，记者走进姚师傅家，74岁的他正身着围裙，全神贯注地套印着年画。

据悉，木刻年画起源于汉代，发展于唐宋，盛行于明清，最早源于古代的门神画。年画题材丰富，有“秦琼”“尉迟恭”“岳飞”“关公”等老百姓崇拜的英雄豪杰，也有“五子登科”“麒麟送子”“状元骑马”等吉祥题材。

木刻年画的制作工艺复杂，从雕刻板材的选择到后期的制图、刻版、调色、上色等一系列步骤，一步都不容差错，并且全凭手工，很难用机器代替。“雕刻一次板材就要耗时数月，雕刻用的工具有锤子、刀、刨子等十几种，单单刻刀就有好几种。”姚师傅边说边展示他的工具。

到了上色环节，姚师傅拿起刷子将特制的混有骨胶的颜料均匀涂抹在木版上，再将纸张覆盖其上，用板刷压印，“第一张是底色，后面的套色都要根据第一张来套，所以至关重要，一定要印得足够清楚，要确保从反面也能看得清清楚楚。”一色一印，每一面的图案所套印的颜色都是固定的一种，需要遵照先深后浅的工序来套印。“像这样一张‘秦叔宝’年画要套印九次才能制成。”姚师傅说。

随着历史的变迁，年画曾一度退出普通百姓的生活，现代工业的快速发展也让木刻年画这一传统工艺受到了冲击。“因为制作木刻年画耗时长，学这一行、做这一行的人越来越少了，但是喜欢年画的人还是很多。”姚正泉表示，希望有年轻人能够喜欢这门手艺，“如果有人要跟我学徒，我也愿意教，希望能把木刻年画这一传统手艺传承下去。”