同治三年（1864年），年已57岁的西亭秀才宋蓬山乘着小船，通过运盐河从西亭来到海门常乐镇。张彭年携儿子们恭迎宋蓬山老先生的到来，敬请宋老先生进驻刚刚落成的“仿陶书屋”，命三子张詧、四子张謇和五子张警跟随宋先生学习。三个孩子除了当宋先生的学生之外，还担任童仆职责，每日都要完成打扫房间、清理粪便等事，这样，兄弟三人开始了全新的学习生涯。宋先生回西亭，经常带着张謇同行。在西亭的时候，他们会组织西亭诗社活动，参加诗社的吟诗作赋，有时是命题作诗，有时候限定了字数和时间作诗，这对于张謇的学业起着一种良好的促进作用。

西亭诗社盛行于清朝咸丰与同治年间，当时西亭出了不少饱学之士，有秀才也有举人。他们常聚集在一起，以文会友交流诗作，成立了西亭诗社。据记载，诗社社长就是宋蓬山老先生，副社长是李顺先生，诗友有莫照友及张、王、李、赵等诸位老先生。诗社活动，不定期地由社友轮流分摊做东，备些酒果之类，一般由社长或轮到做东的社友出题，诗友们相聚在一起，围绕题目边饮酒、边作诗、边赏析，既活跃了诗友作诗的情趣，又推动了诗社活动的开展。

西亭是张謇的祖籍地，张謇祖父张朝彦从金沙迁往西亭，在西亭生活了三四十年，最后终老于西亭，并安葬于西亭镇南三总桥。张謇的父亲张彭年在西亭成家立业、娶妻生子后，为了照顾外祖父母迁居海门，不久后又娶金氏夫人生下张謇。张謇小时候也多次来到西亭，每年会跟随张彭年来西亭扫墓，咸丰十年（1860年），张謇的祖母去世，张謇在西亭多日。

同治五年（1866年）宋蓬山去世，张謇父子悲痛之余，不由思考着张謇兄弟未来的学业如何继续。西亭宋家几代书香门第，自然是张謇兄弟继续学业的首选。于是，张彭年就命张謇及其三哥张詧来西亭，师从宋蓬山的侄子宋琳（字紫卿）就读，宋紫卿先生就成了张謇的授业恩师。期间，也向宋蓬山之子宋琛（字璞斋）询问学业，宋璞斋先生也就是张謇的问业师。通州宋氏以私塾传家，宋家宅院坐落于西亭河南中街湾子头，坐南朝北，虽然不大，但门堂上挂着“经魁”“岁贡”“重游泮水”等数块蓝底金字匾额，显示出宋家是获有诸多“功名”的书香门第。

从同治五年（1866年），14岁的张謇开始宿膳于西亭宋家，直至同治十年（1871年）张謇19岁方才离开西亭到海门读书。

张謇居住在西亭宋宅，一日想起宋宅海棠花的花开花落，不由写道：

宋先生宅旧有海棠一株，岁直花时，辄有佳会。三数年来，故老零落尽矣，因时感触，怆然赋之：

一

苍灵烂漫真无度，尽散燕支化芳树。

莺娇蝶怨不胜情，韶光瞬息已朝暮。

婆娑诸老当时贤，酒龙诗虎相联翩。

因花岁岁发新唱，刚日柔日觞酌连。

全诗分为四个部分，第一部分“苍灵烂漫真无度，尽散燕支化芳树”，“苍灵”即青色的神灵，指春之神；“烂漫”指颜色鲜明而美丽；“燕支”为一种植物，即红花，叶似蓟，花似蒲公英，可作胭脂。“莺娇蝶怨不胜情，韶光瞬息已朝暮”，“不胜”指承受不了；“韶光”指美好春光。“婆娑诸老当时贤，酒龙诗虎相联翩”，“婆娑”指盘旋起舞的样子；“联翩”指飞鸟的形象，形容文思翩然，连续不断。“因花岁岁发新唱，刚日柔日觞酌连”，“花”指开花；“刚日”“柔日”，十日有五奇五偶，单日为“刚日”，双日为“柔日”；“觞酌”，举觞酌酒，指宴请。这一部分描写春天里，宋宅海棠花开，春光浪漫，春色美好，诸贤诗酒佳会的欢乐情景。

（未完待续）​