黄为人 供图

通州古名南布洲，乃黄海之滨斥卤之沙洲。南北朝中期出水，唐末与大陆涨接。隋唐时这里尚是一片汪洋江海，西南的长江与东北的黄海连在一起，无边无际，它们之间仅凭水的颜色和波涛的大小而分。那时，长江滔滔东流，而黄海汹涌西冲，一冲一流，一涨一退，江海底下便淤积了许多淤泥沉沙，这是后来各沙洲隆起的基础。大约从唐朝以后，泥沙陆续成陆。“墩”（如坨墩）、“山”（如余西土山）之类率先浮出海面。

宋代南布洲陆地面积进一步增大，盐业发展较快，系统修筑围海堤，南宋咸淳五年（1269年），两淮制置使李庭芝主持开挖串场河40里，始凿由通州城经金沙至余庆场河道，以利盐运。串场运河连通开凿，行政地位提升，外地的流民特别是苏南一带的商人涌进了通州。运河的开通方便了水上运输，为农田排灌创造了条件，对城镇的发展起到了积极的推动作用。

历史上的通州地区因来自大江大海，因而具有极其鲜明的地方特色：一是“盐味”浓厚。千年古镇余西是沿海有名的盐商重镇；“袁灶”，顾名思义，烧盐之灶；“北团镇”之“团”，宋元明三个朝代，盐业生产实行团煮制度，灶户分散制卤，聚合煮盐之处称“团”，亦是煮盐之地；还有运盐河、盐包场、盐车路……无一不是盐文化的烙印。二是水乡特征突出，江海陈迹明显。境内有大小河沟潭湾上千个，坝桥涵闸亦上千座。特别是江湾、海梢子，无人工斧凿之痕，如弯走的“龙游沟”，还有“斜河”“海界河”“潮沟”“港河”等，足见江海之陈迹斑斑。同时，因盐业的蓬勃发展，大量的江南人在不同时期加入，他们沿河而居，聚贾成商，促进了当时盐业市镇的出现，如栟茶场、马塘场、丰利场、金沙场、余庆场、利和场等，使本地的集镇更加繁荣。

襟江带海的地理环境，渔业和盐业的发展给通州的民众创造了求生和求业的机会，同时也带来了无穷的灾难。多少年来，江海塌了涨，涨了塌，怪潮海祸连绵不断，死伤惨重。仅嘉靖十八年（1539年）一次海溢，就“溺死民灶男妇二万九千余口，淹没官民庐舍畜产不可胜计”。宋朝初年，五山还在江中，随着江岸泥沙淤积，五山先后与陆地衔接。五山在康熙以前，曾七次下江而后又登陆。古人有诗云“沧海桑田，不管万家忧乐；松风水月，常留四季清华。”可是，繁荣兴旺的古镇利和镇却没有这么幸运，它先后两次被江潮吞没后就永远消失了。

利和镇

利和镇旧址位于今金沙东南约20里的地方,在二甲镇袁灶东南部的南海村。由于流沙沉积， 长江北岸南移,现南海村已距长江30多公里。南海村南边与海门之间有条海界河，海界河南岸是水流镇，隔河即袁灶南海村。利和镇在唐代中期（约公元九世纪）已是个很兴旺的市镇，至清代康熙之前为通州的大镇之一，与通州端平桥市（今南通市端平桥市场）、平政桥市同享盛名。在通州判官史立模所作的《怀范楼记》中，曾对利和镇有这样的介绍：“通州东50里有镇曰‘利和’，实为米盐鱼稻商贩辏集之区，居民环镇而食者数百余家。”

那时利和镇与观音山成东西对峙之势，镇区内建筑规模宏大，堆土成山，山上造庙宇，修祠堂，树木茂盛，松柏葱茏，香火鼎盛。建有广惠寺、庆真观等寺庙道观。广惠寺在唐懿宗咸通年间（867年），陈宗于初建，沙弥淮海复修。史载，沙弥淮海“走蜀楚闽越间”，“募木千余章”“募装塑金百两”。名匠刘鸾“任斯役”，不取酬劳，“塑十八尊者像”，“寺壁高数丈”，其规模可见一斑。宋代又于镇河北建庆真观。明成化中（公元十五世纪），镇上始建便民仓，为藏谷仓廒。嘉靖八年（1529年），通州判官史立模为防御倭寇侵犯，于该镇建楼作瞭望报警之用，楼名“怀范”。“范”，即宋圣帝期间筑堤捍海的范仲淹，表示“怀贤于既往，防患于未然”。从元代至正年间至清康熙年间的270多年中，通州地区曾数十次受长江大潮所侵，部分土地坍入长江，利和镇也屡受江潮所患。

清康熙二十五年（1686年），江潮暴溢，岸坍堤崩，利和镇一下就被凶猛的潮水吞没了。潮后尽管当地百姓勉强重建家园，但十年后，即康熙三十五年（1696年），江潮再次疯狂侵袭，利和镇最终被吞没，一个拥有八百多年历史的古镇，从此在地图上彻底消失。

那次浩渺的潮水漫过了镇区所有的建筑，镇上最古老的一棵杏树，只剩树梢露于水面之上，民房、寺庙全被吞噬，溺死者无数，全镇只留下一个木菩萨。据上世纪水流镇上老人说“水流”这个镇名就是让人们记住，过去在这块地方，水流曾冲没掉一个镇，即利和镇。

（未完待续）​