刘桥镇英雄村有一处红色研学重要场所——万愿楼烈士陵园，它坐落在万愿楼战斗遗址之上。82年前，这里曾是烽火连天的战场；如今，这里青松挺立，丰碑永存，无声地向后人诉说着那段血与火的岁月。

步入陵园，一座镌刻着“革命烈士永垂不朽”的纪念碑巍然矗立，阳光下碑文熠熠生辉，庄严肃穆。“这里就是当年万愿楼战斗的发生地，现已成为缅怀先烈、传承红色精神的重要场所。陵园内安放着120位烈士的墓碑和一座无名烈士合葬墓。各村时常组织青少年来此祭奠，开展红色主题教育。”原英雄初中教师周建云向记者介绍。

为缅怀革命先烈，赓续红色精神，让红色基因代代相传，1950年，地方人民政府在万愿楼砌砖立碑；1971年，英雄公社人民政府立像纪念；1988年，烈士陵园重新修建，被列为县爱国主义教育基地；2010年，陵园进行扩建，逐步将散落民间的烈士墓迁入园内；2023年，万愿楼烈士陵园实施提档升级改造，并新建了展览室。

走进展览室，橱窗里展示着刘桥镇几十年来的演变和发展史，新增的一件件历史物件默默诉说着悲壮的往事，墙面上的展板生动还原了当年万愿楼战斗的场景。“万愿楼战斗是1943年南通地区抗日游击战中的重要一战。”周建云向记者细细讲述了那段历史，“1943年2月16日，日伪军从刘桥据点进犯通西根据地。当晚，南通县警卫团和通西独立营向严家园集结，准备次日查明情况后歼灭敌军。然而敌军闻讯后悄然撤退，占据有利地形并埋下伏兵。第二天凌晨，通西独立营一连与敌人发生交火，因敌人早有准备，一连指导员徐强与部分战士壮烈牺牲。前来增援的二连从侧翼向敌人发起攻击，激战一个多小时后，我方伤亡较大。后续支援的县警卫团二营五连也在途中遭遇敌军强大火力杀伤。在这场壮烈战斗中，通西独立营共有108名指战员牺牲，伤亡总数超过200人。”

抗日战争时期，无数英烈为争取民族独立和人民解放抛头颅、洒热血，在刘桥这片热土上，众多革命烈士以铮铮铁骨铸就了不屈的民族魂。其中，陈极孝烈士与张慎修烈士的事迹尤为感人，极孝村和慎修村的名字正是为纪念他们而来。“1938年南通沦陷后，抗日烈士张慎修在大生一厂地下党员的影响下开始支持革命活动。1941年春，他毅然放弃了待遇较好的职员工作，来到斗争艰苦、环境险恶的农村，并开辟了通西根据地。1944年2月，刘桥区委同志聚集在万愿楼附近的王家园开会，因叛徒告密，会场遭日伪军偷袭。张慎修在突围时沉河就义，年仅36岁。”讲述烈士事迹时，周建云言语间充满悲痛与敬仰。

刘桥作为革命老区，在历次革命斗争中牺牲的本土烈士达300余名。如今，虽然硝烟已散，但历史从未远去。无数英烈前仆后继、艰苦奋斗的精神已深深镌刻在这片土地上，成为鲜明的红色坐标，构成了刘桥镇最深沉的精神底色。

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