娱乐教育功能是僮子戏得以发展的推手

僮子做会虽然是迷信活动，但除去糟粕，它的精华部分涉及丰富的社会生活，彰显惩恶扬善的道德价值，具有娱乐教化功能。

人类的早期是以结绳、刻木等方式来记事的，而运用这种记事方法的人就是巫师，是他们在祭礼、巫术活动中所用的一种记号。而最早的象形文字甲骨文主要也是由巫师掌握运用的。巫师又是最早通晓历史的人，是最早的史官。他们在收集、保存、传播历史文化方面有着不可磨灭的功绩。巫觋在祭祀活动中所念唱的祷词、神歌，最初都是散文性质的，后来由于内容逐渐增多，为了记忆方便和增强感染力，创编成了七字、十字句的韵文，有的则演变成了民歌和歌谣。《诗经》中的“颂”，最初是以琴、磬、钟、钹演奏带有舞蹈动作的祭神歌曲；楚辞名著《九歌》，就是屈原根据巫师的祭词加工创作的。鲁迅先生说过：“原始民族，对于神明，渐因畏惧而生敬仰，于是歌颂其威灵，赞叹其功烈，也就成了诗歌的起源。”巫师不但能歌，而且善舞。巫舞的功能一是为了娱神，二是表达请神者的思想感情，三是表现神的威势。有些舞蹈其实就是模拟想象中神的动作，具有观赏性。而对于广大民众来说，在文化生活极度贫乏的岁月里，这些歌舞或类似歌舞的活动，热闹、好玩，具备了娱乐功能。

南通僮子在祭神祈福、吟唱念白时，往往说古道今、褒是贬非。说唱古人常常将历史上的英雄名人一一道来，使之家喻户晓，深入人心；莲花落中的“酒色财色”和“做人莫做恶财东”等，告诫人们莫贪财、莫怄气、莫为酒色所伤。僮子活动中有一种形式叫“做劝”，专门说唱、表演劝人行善积德做好事的劝世文。如《陈三郎上西天》，内容是讲一位富家弟子因游手好闲、嗜赌成性而败光了家财，后在妻子和岳丈的规劝帮助下痛悔前非。他以杀猪卖肉为业，经过一番艰苦努力，重新创建了家业，后又出家为僧，历尽艰辛去西天取经。这是浪子回头、丢刀成佛的故事。又如《刘泉进瓜》《咬舌记》，前者因邻居挑唆，夫妻反目，后来其夫悔悟赎罪，终得团圆；后者提醒人们夫妻间要真心相待，切莫轻信谗言，无事生非，给家庭带来不幸。从恪守和发扬中国的传统美德来说，有些僮子戏或僮子说唱对广大底层民众发挥了一定的教化作用。

随着时代的变迁、社会的发展，僮子会在敬神酬神的同时，对“娱人”功能的追求越来越迫切。僮子为了吸引观众，提高观者的兴趣，也要尽力穿插一些逗乐节目。僮子做会时用的“挂疏”是出色的民间工艺；僮子的“走表”是道地的曲艺和民间歌舞；武僮子的“外坛”熔气功、杂技于一炉；僮子做“劝”已初具戏剧的雏形；莲花落滑稽有趣，“献酒歌”引人入胜。比如敬神献酒时唱的“酒歌”，要唱出制酒的全过程：从水稻的落谷下种、莳秧耘稻，车水治虫、收割掼稻、脱谷舂米，淘米下缸、成曲做酒，然后是各种各样的名酒，酒的利害得失，男女老幼各种人饮酒后的表现，历史上英雄名人饮酒趣闻等。再如“刀名歌”从铁砣下炉，打成各种各样的兵器，由兵器带出历史上使用这种兵器的武将和他的主要事迹，从盘古开天辟地，各朝各代的名人一一点到。从指南针唱到钓鱼钩，从宰猪刀唱到锄头铁锹等各种农具，从缝衣针唱到菜刀铲刀等各种厨房用具，与铁沾上边儿的刀几乎都唱全了。上供时从豆腐、各式糕点到荤素菜肴，凡是农家生产生活中的各种内容皆囊括在内。日月星辰、春夏秋冬、名山大川、名土特产、福禄寿喜、二十四节气、民风民俗、帝王将相、忠臣义士、节妇孝子、家禽农事、鸡鸭牛羊、花草虫鱼、医药卫生，真是上至天文地理，下至鸡毛蒜皮，无一事不歌，无一项不唱。农村中不少民众的文化历史知识，有的就是从僮子活动中获得的。“着戏装，串古书，套语加唱词”的僮子戏，如《唐僧取经》《郑屠户上西天》《坐堂审替》《楚汉相争》等，大都是些劝人为善、积德修行、善恶报应这类内容。虽然动作简单、表演粗糙，也没多少程序，但因语言风趣，且可即兴编词，将当地当时的人和事糅杂进去，常常逗得人前俯后仰；而《坐堂审替》等僮子戏，利用谐音、颠倒话、插科打诨等手法，常使观众乐不可支。武僮子的“外坛”，不仅有民间舞蹈、魔术，还有各种杂技表演，如“青苗会”要翻四五张桌子，“求雨会”要卧刀山，“火神会”要舞火流星穿火圈，“安土会”要滚石磙子，另有抓火链、走铁索、过钢丝、上山吊、捞油锅等。这些表演对于长年在紧张劳作中身心疲惫的农民来说，无疑是增添了一份愉悦、一种享受，具有很强的吸引力。所以每逢有僮子做会，方圆数十里的老百姓就会蜂拥而来，比过年还热闹。清代《宝墨斋诗抄》有诗曰：“秋末最乐是农人，新谷登场笑语亲。准备蒸豚兼斗酒，大家明日赛灵神。”即使在电影、电视、戏剧等娱乐活动比较丰富多彩的当今，人们看僮子戏的兴趣仍然不减，一位青年诗人曾赋诗描述过他与家人看戏的情景：“曲声宛转水流转，锣鼓高扬宿乌惊。日暮不辞村路远，相携翁妪看‘陈英’。”《陈英卖水》是僮子戏中一个流传很广的传统曲目。

（未完待续）