​为更好开展反“清乡”斗争，苏中军区在全区抽调了数十名政治素质高、枪法精准的战士分配到四分区作为骨干，在各县组建政治保卫队。

四分区给政治保卫队的任务是：在地、县委的直接掌握下，配合主力部队，灵活机动打击敌人，惩办汉奸，捣毁“清乡”机构，扰乱“清乡”部署。因队员们个个都身佩短枪，老百姓将他们统称为“短枪队”。

南通县短枪队以杨勇伟为队长、云飞（谢晓川）为指导员，他们在反“清乡”斗争中发挥了极其重要的作用。

1943年4月，伪苏北“清乡”公署主任张北生和特工头子姜颂平因未能及时构筑好封锁四分区的竹篱笆，被驻南通城的日军司令部严词训斥。两个汉奸为赶紧完成任务，特意挑选如皋县岔河大检问所主任凌月东作为“钦差大臣”，到天生港催运督办所需材料，并对凌月东的行踪加以保密。

获悉此情报后，中共南通县委将制裁汉奸的任务交给了南通县短枪队队长杨勇伟。杨勇伟是上海宝山人，早年在上海一所私立戏剧学校就读，18岁离开上海到崇明岛，加入中国共产党领导的抗日武装队伍。杨勇伟骁勇善战，在崇明岛上练就一手好枪法，后转到苏中四分区，担任过侦察排排长、连长等职务，很受领导器重。接受任务时，杨勇伟获得的情报内容仅是：“敌人在最近会派某大检问所主任到天生港催运修筑竹篱笆的物资”，至于目标的姓名、长相等情况则一概不知。

杨勇伟决定主动出击，他打扮成一个小老板，到天生港四处转悠，寻找线索，但一天下来毫无收获。正当杨勇伟一筹莫展时，一名短枪队员传来口信：“根据新情报，检问所主任住在镇上的一家大旅馆里。”

眼看太阳西沉，杨勇伟以住宿为名，把天生港的几家旅馆都转了一遍，发现位于日本警备部队对面的天生港旅馆规模最大，猜想检问所主任很可能住在里面。

杨勇伟当机立断，立即到天生港旅馆订了一个房间，然后赶到镇外的集合地点，与等候在那里的6名队员一起到离天生港一二里远的一处院落隐蔽下来。天黑以后，杨勇伟与队员周伟化装成木匠，外出察看地形，之后杨勇伟返回旅馆，周伟回驻地待命。

当晚，一小队日本兵突然闯进旅馆查房。杨勇伟临危不乱，成功骗过了敌人。日本兵的查房虽然叫人捏了一把汗，但也给杨勇伟传递了一个信号，这个大检问所主任住在天生港旅馆的可能性更大了，日本兵之所以查房，大概就是来为这个汉奸“保驾”的。

第二天，杨勇伟继续在旅馆里侦查，对每个房间的旅客都摸了底，发现后院厢房里住着一个商人模样的光头胖子。结合种种迹象，杨勇伟认定，此人正是他们苦苦寻找的目标人物。

事不宜迟，杨勇伟查清楚旅馆后院与外界的通道后，便急忙赶回集合地，部署行动：由周伟和他去执行锄奸任务，其他队员到唐闸西北边的一个渡口做好接应工作。

回到天生港旅馆，杨勇伟和周伟在后院的篱笆外面扒开一个洞，悄悄潜入。此时凌月东的厢房里灯火通明，几个汉奸正在搞堂会，十分热闹。杨勇伟慢慢移到厢房的玻璃窗外，看到凌月东斜坐在椅子上，一颗光头就靠在玻璃窗边上。

机不可失！杨勇伟迅速拔出短枪，对准那颗胖脑袋，“叭”的一声，送他上了西天。

枪声一响，屋里一片混乱。为保险起见，周伟乘势往屋里扔了一颗手榴弹，顿时，鬼哭狼嚎声四起，他们乘机原路撤退，临走之前，杨勇伟把随身带来的一张传单扔在现场，上面写着“飞檐走壁，来无影，去无踪”，署名“一枝梅”。

1943年夏秋，在群众性锄奸斗争中，南通县短枪队善于独立作战，经常深入据点，战斗在敌人的心脏里，配合主力作战。后来他们曾机警地摸进四甲坝据点，把作恶多端的伪南通特别区公署第九区区长朱崇汉和保甲指导员梁振强抓出据点。他们还在唐闸附近的十里坊抓住1名伪军排长，根据其提供的情报，在通榆公路干线上对日军组织了一次伏击，击毙了1名日军，活捉了1名翻译。7月短枪队险闯东社据点，智杀日军1名。9月，他们大闹茅家镇，杀死伪军1名。短枪队的一系列袭扰活动，使日伪军整天提心吊胆，惶惶难以终日。