1943年7月3日，延安《解放日报》报道“苏中短枪队大显神威”。

反“清乡”斗争开始以后，余西区的敌人因为没有受过多少打击，气焰甚是嚣张，群众的斗争情绪也受到一定影响。1943年7月的一天，上级指示南通县短枪队指导员谢晓川去余西区活动，任务是相机行事，打击敌人，煞一煞敌人的威风，鼓鼓群众的斗志。

谢晓川对大家说：“我们在敌人据点里即使是虚晃一枪，或者炸响一枚手榴弹，也如同‘一石掷塘心、鱼虾皆受惊’的道理一样，也会引起敌人的恐慌。这样给群众一个信息，新四军没有走，还和大家在一起。”

7月底的一天清晨，谢晓川带领小队长老孙和两个队员，在当地基干民兵的配合下，趁雾茫茫之际进了东社镇。由于来得早，街巷空无人影。好不容易到七八点钟光景，民兵送来情报，说两个鬼子上街了，而且没有带军犬。很快，四人兵分两路出发，谢晓川与老孙二人从南街口向北，另一组则由西往东向丁字街口处会合，谢晓川说：“行动时我将点燃的香烟捏在左手以作信号，如我拿着烟往嘴中送吸，大家便可立即行动。行动开始后，不论哪一路，发现情况只要有把握，便可自行下手，另一路闻到枪声可随即撤回。”

谁知一进街口，令人十分诧异，街道上连个人影也没有，商铺的店门仍关闭着，整个小镇还处在半睡半醒之中。这异常冷静单调的环境，显然对短枪队的行动十分不利。谢晓川一面向前走，一面搜索这两个鬼子的目标。搜索了一段路，才发现这两个鬼子并没有在街上闲逛，而是警惕性很高，坐在丁字街口旁边的一家小五洋店门口。一个鬼子手里拿着支二号卜壳枪，另一个拿着支三八式大盖步枪，两双凶险的目光注视着朝他们走去的谢晓川两人。

谢晓川和老孙内心的确有些紧张，时间和环境也不容再交换意见了，他们俩只装作轻松自若的样子向鬼子方向走去，谢晓川想：不能再错过这次机会，假如老孙径直往前走过去了，我就来个一对二，仇敌当前，怒火满腔，下决心来一次拼搏，打死他一个够本，打死他一双赚一个。下定决心，但缺少的就是最好要有个借助掩护的机会，才能抢先把身边的枪拔出来。

谢晓川心里正琢磨着，这当儿，一个卖鱼的担子走过来停在鬼子前面十来步的地方。谢晓川毅然停下来装作买鱼，不由自主地把手伸进鱼盆，一面挑购，与其讨价还价，一面盘算着如何下手。经过短暂思考，谢晓川决定从正面动手，先打拿短枪的，对准他胸部容易命中，虽然这个家伙开着大保险，但只要自己能争取时间，抢先一步，就可把这两个鬼子击毙在现场。这样做当然危险万分，但是此时此境，谢晓川想到的是，只要能打击敌人，什么个人安危都在所不惜。

谢晓川与那个卖鱼的挑肥拣瘦地纠缠着，挑了七八条活鲜鲫鱼，递给卖主过秤。其实谢晓川身上除了一把短枪和几颗子弹外，分文没有，从外表看，谢晓川手执黑色洋伞，身着一套洁白的绸衫，在晨风中微微飘动，显示出一副潇洒自如很富有的模样，谁会怀疑他是个分文不备的穷汉子呢？此时，连坐在那里的两个鬼子做梦也没有想到，在他们面前，是我新四军神通广大的短枪队员。这时，谢晓川站起身环视一下周围，老孙已绕到空场东北角一处早点铺门口，两个鬼子仍坐在那里，看谢晓川与卖鱼的继续谈交易。

正在这当儿，南街走来一个上街的农民，谢晓川装作再补购几条鱼又弯下腰去，密切注视那个农民。当那个农民刚走到谢晓川与鬼子之间时，谢晓川利用他遮住鬼子视线的一刹那，说时迟那时快，急忙拔出短枪，打开保险，一个急转身，对准那个拿短枪的鬼子的胸膛，“砰”的一声，一颗子弹从这个鬼子右胸穿过，连扣第二枪，没想到子弹吸了壳。就在这一霎间，谢晓川的左膀也感到被什么东西撞击了一下似的，手中的伞不由自主地撒手掉下，谢晓川知道是负伤了，原来那个鬼子的枪口是和谢晓川同时冒火的。

被击中的鬼子应声倒下，一命呜呼了。另一个手拿三八枪的鬼子，见势不妙，落荒而逃。此时谢晓川没有去追，而是忍着肩膀上的枪伤剧痛，和其他三位短枪队员，根据先前约定的行动方案，先后分别撤出了东社街。

据点里的鬼子听到街上有枪声，以为新四军打上门来了，慌慌忙忙爬上碉堡，许久不敢走出碉堡门。

余西区的群众知道新四军在东社街上杀了鬼子，四里八乡纷纷传告庆贺：新四军没有走，新四军还在这里战斗。